自 20 世纪 60 年代首次破译遗传密码以来，我们的基因就好比一本打开的书。通过阅读和解码我们的染色体，我们可以识别基因组中的基因，并了解基因密码的变化为何会影响健康。
人们认为，这种线性生命法则支配着从人类到细菌的所有生命形式。
但哥伦比亚大学研究人员的一项新研究表明，细菌打破了这一规则，可以产生自由漂浮和短暂的基因，这增加了在我们自身基因组之外存在类似基因的可能性。
瓦格洛斯内外科医学院生物化学与分子生物学副教授塞缪尔·斯特恩伯格 (Samuel Sternberg) 表示：“这一发现颠覆了染色体拥有细胞用来生产蛋白质的全套指令的观念。”他与医学院医学博士/哲学博士生史蒂芬·唐 (Stephen Tang) 共同领导了这项研究。
“我们现在知道，至少在细菌中，可能存在其他未保存在基因组中但对细胞生存至关重要的指令。”
该项研究成果发表在《科学》杂志上。
“惊人”和“外星生物”
几个月前，当这篇论文首次以预印本的形式发表时，科学界的反应就已引起新闻关注。在《自然》杂志的一篇新闻文章中，科学家称这一发现是“外星生物学”、“惊人”和“令人震惊”。
“它一次又一次让我们难以置信，”唐说，“当其中的原理逐渐显现出来时，我们从怀疑变成了惊讶。”
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