研究人员发现了一种新的油脂生物合成机制，并找到了一种方法来对一种测试植物进行基因改造，使其更有效地生产出原本无法生产的不同种类的种子油。
虽然这项工程只是概念验证，但这一发现可能会提高食品和一系列行业使用的宝贵油的产量。这项由华盛顿州立大学研究人员领导的研究发表在《自然通讯》杂志上。
华盛顿州立大学教授、这项研究的主要作者菲尔·贝茨说：“几十年来，科学家们一直致力于生产新型种子油成分，但大多数时候只能得到少量所需的油。”
贝茨和他的合著者发现，与油菜籽有关的植物 Physaria fendleri可以在其种子油制成后自然改变其中的脂肪酸组成，这是以前没有人知道任何植物可以做到的。他们发现了 Physaria 进行这些改变的遗传机制，然后对一种名为拟南芥的相关植物进行了基因改造，使其进行相同的脂肪酸改变。
经过改良的拟南芥克服了代谢瓶颈，生产出了大量类似于蓖麻油但天然不会产生的油。
植物油可用于食品、制药、化妆品、工业、化学和生物燃料行业。植物油的价值源于其脂肪酸成分。贝茨说，蓖麻籽等作物中约 90% 的油具有工业用途价值。但如果将所需的产油基因转移到另一种植物中，则只有少量的油可用于工业。新发现的油生物合成机制表明，可以提高产量。
华盛顿州立大学生物化学研究所的贝茨说：“我们一直认为，植物在种子发育过程中积累的油脂就是最终产品。但我们发现，乳头菌在产油后，会去除油脂中的部分脂肪酸，并用其他脂肪酸取而代之。”
这些油可以取代对蓖麻等危险作物的依赖。蓖麻植物在美国被禁止种植，因为它们也会产生一种危险的毒药——蓖麻毒素。蓖麻油在工业润滑剂中很有价值，但价格昂贵，因为只有少数国家可以合法或环保地种植这种植物。
“我们可以利用这种新的生物合成工艺来改变油脂成分，”贝茨说。“我们正处于将其应用于农作物的起点。我们希望最终生产出除了工业用途之外的健康脂肪酸。”
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