样本揭示了小行星龙宫表面发生变化的证据，其中一些变化可能是由于微流星体的轰击造成的。
航天局隼鸟 2 号航天器对小行星龙宫取回的样本进行分析，揭示了行星际空间磁场和物理轰击环境的新见解。这项研究由北海道大学木村由希教授和其他 13 所机构的同事进行，结果发表在《自然通讯》杂志上。
该研究利用穿透样本的电子波揭示其结构和磁性和电性的细节，这种技术称为电子全息术。
隼鸟二号于 2018 年 6 月 27 日抵达龙宫小行星，在两次精准着陆过程中采集了样本，并于 2020 年 12 月将抛出的样本送回地球。目前，该航天器正在继续其太空之旅，计划于 2029 年和 2031 年对另外两颗小行星进行观测。
直接从小行星上采集样本的一个优点是，它允许研究人员研究小行星暴露在太空环境中的长期影响。来自太阳的高能粒子“太阳风”和微流星体的轰击会引起被称为太空风化的变化。使用大多数自然降落到地球上的陨石样本来精确研究这些变化是不可能的，部分原因是它们来自小行星的内部，也因为它们在穿过大气层时燃烧着下降。
木村说：“我们直接探测到的太空风化特征将使我们更好地了解太阳系中发生的一些现象。”他解释说，随着行星的形成，早期太阳系的磁场强度逐渐减弱，测量小行星的剩余磁化强度可以揭示太阳系极早期磁场的信息。
Kimura 补充道：“在未来的工作中，我们的研究结果还可以帮助揭示无空气天体表面的相对年龄，并有助于准确解释从这些天体获得的遥感数据。”
一个特别有趣的发现是，由磁铁矿(一种氧化铁)组成的小矿物颗粒(称为 framboids)已经完全失去了正常的磁性。研究人员认为，这是由于与直径在 2 到 20 微米之间的高速微流星体相撞造成的。framboids 被数千个金属铁纳米颗粒包围。未来对这些纳米颗粒的研究有望揭示小行星长期以来所经历的磁场。
木村总结道：“尽管我们的研究主要是为了基础科学兴趣和理解，但它也可以帮助评估太空尘埃高速撞击机器人或载人航天器可能造成的退化程度。”
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