在一项非凡的发现中，天文学家在与我们相邻的星系大麦哲伦星云中的一颗年轻恒星周围发现了一个圆盘。这是第一次在银河系外发现这样的圆盘，与我们银河系中形成的行星相同。新的观测结果揭示了一颗巨大的年轻恒星，正在从周围环境中生长和吸积物质，形成一个旋转的圆盘。此次探测是利用位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)进行的，欧洲南方天文台(ESO)是该阵列的合作伙伴。
“当我第一次在ALMA数据中看到旋转结构的证据时，我简直不敢相信我们已经检测到了第一个河外吸积盘，那是一个特殊的时刻，”英国杜伦大学副教授、该项目负责人安娜·麦克劳德 (Anna McLeod) 说道。该研究的作者今天发表在《自然》杂志上。“我们知道圆盘对于银河系中恒星和行星的形成至关重要，在这里，我们第一次在另一个星系中看到了这方面的直接证据。”
这项研究是对欧洲南方天文台甚大望远镜 ( VLT )上的多单位光谱探测器 ( MUSE ) 仪器的观测进行的后续研究，该仪器发现了来自一颗正在形成的恒星(该系统被命名为 HH 1177)的喷流，该喷流位于大麦哲伦星云的气体云深处。 。麦克劳德说：“我们发现有一架喷射机从这颗年轻的大质量恒星中发射出来，它的存在是正在进行的盘吸积的路标。” 但为了确认这样的圆盘确实存在，研究小组需要测量恒星周围稠密气体的运动。
当物质被拉向一颗正在生长的恒星时，它不能直接落到它上面;相反，它变平成围绕恒星旋转的圆盘。越靠近中心，吸积盘旋转得越快，这种速度差异是向天文学家表明吸积盘存在的铁证。
该研究的合著者、英国利物浦约翰摩尔斯大学的研究员乔纳森·亨肖(Jonathan Henshaw)解释说：“光的频率变化取决于发射光的气体朝向或远离我们的速度。” “这与当救护车警报器经过你时音调发生变化并且声音频率从高变低时发生的现象完全相同。”
ALMA 的详细频率测量使作者能够区分圆盘的特征旋转，证实了在河外年轻恒星周围检测到的第一个圆盘。
像这里观察到的那样，大质量恒星比太阳这样的低质量恒星形成得更快，寿命也短得多。在我们的银河系中，这些大质量恒星的观察是出了名的困难，并且经常被它们周围形成圆盘时形成的尘埃物质所遮蔽。然而，在距离我们16万光年的大麦哲伦星云中，新恒星诞生的物质与银河系中的物质有着根本的不同。由于灰尘含量较低，HH 1177 不再隐藏在其出生的茧中，为天文学家提供了一个畅通无阻(即使很远)的恒星和行星形成视图。
“就天文设施而言，我们正处于一个技术快速进步的时代，”麦克劳德说。“能够研究恒星如何在如此令人难以置信的距离和不同的星系中形成是非常令人兴奋的。”
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