大脑中并非所有东西都能持久存在。随着大脑的形成，数以万亿的神经连接必须在正确的时间和地点建立或拆除。否则，自闭症等疾病的种子就会生根发芽。冷泉港实验室助理教授 Gabrielle Pouchelon 研究了生命早期大脑的连接方式。通过这种方式，她希望找到各种大脑功能障碍的起源以及治疗这些疾病的新方法。
在一项新研究中，Pouchelon 和她的团队将注意力集中在一种称为修剪的过程上。修剪是指大脑去除神经元之间不必要的连接。修剪持久连接相对众所周知。Pouchelon 的团队专注于特殊的早期连接，这些连接被切断，为成熟大脑中的持久回路让路。尽管这些早期连接是暂时的，但它们可能在塑造正在发育的大脑回路方面发挥关键作用。
Pouchelon 的实验室现在发现，一种名为 mGluR1 的受体蛋白有助于调节小鼠大脑中这些临时连接的时间。她的团队发现，如果没有 mGluR1，神经连接会在控制和处理触觉的大脑区域中停留太久。当感觉回路无法正常成熟时，小鼠会表现出异常行为。例如，它们不会像其他小鼠一样用后腿站立并四处嗅探。
重要的是，研究小组指出，电路发展中的这一关键步骤发生在出生后的第一周。“受体的工作方式似乎与成年人的不同，”Pouchelon 说。“在神经发育障碍的背景下，这意味着当我们试图针对发育缺陷时，我们可能会在发育的不同阶段产生完全不同的治疗效果。”
Pouchelon 团队希望他们的发现可以作为未来设计早期治疗脑功能障碍疗法的指南。“大脑是一台奇妙的机器，它的工作就是适应，”Pouchelon 实验室的博士后、这项研究的共同负责人 Dimitri Dumontier 说。“所以，当你研究成人甚至青少年的神经发育障碍时，很难确定哪些机制导致了这些症状。这就是为什么了解大脑发育的早期里程碑是关键。”
希望通过弄清楚大脑的成熟过程，科学家们能够尽早挽救这一过程。这可以帮助防止 自闭症等神经系统疾病的症状 出现。毕竟，这个世界本身就很难驾驭。普舍隆和杜蒙蒂尔的工作有朝一日可以帮助无数年轻人的生活更轻松。
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