天文学家利用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜，在SPT 0615-JD1 (也称为宇宙宝石弧)内发现了至少五个年轻的球状星团，这是一个强透镜星系，在宇宙诞生 4.6 亿年后就已存在。
斯德哥尔摩大学和奥斯卡克莱因中心的天文学家安吉拉·阿达莫博士说：“这些星系被认为是使早期宇宙重新电离的强烈辐射的主要来源。”
“宇宙宝石弧的特别之处在于，借助引力透镜，我们实际上可以将星系解析到秒差距的尺度。”
SPT 0615-JD1 最初是在哈勃望远镜拍摄的透镜星系团SPT-CL J0615-5746图像中发现的，该星系团位于绘架座，距离我们约 77 亿光年。
借助韦伯望远镜，阿达莫博士和同事现在可以看到恒星的形成地点和分布情况，其方式类似于使用哈勃望远镜研究当地星系。
韦伯的视角为研究如此空前距离的恒星形成和婴儿星系的内部运作提供了独特的机会。
“韦伯望远镜在近红外波长范围内具有惊人的灵敏度和角度分辨率，再加上巨大的前景星系团提供的引力透镜，才使得这一发现成为可能。没有其他望远镜能够做出这样的发现，”太空望远镜科学研究所的天文学家拉里·布拉德利博士说
“当我们第一次打开韦伯图像时，惊讶和震惊是令人难以置信的，”亚当博士说。
“我们看到了一小串亮点，从一边镜像到另一边——这些宇宙宝石是星团。”
“如果没有韦伯，我们就不会知道我们正在观察如此年轻的星系中的星团。”
天文学家指出，他们的发现联系了多个科学领域。
阿达莫博士说：“这些结果提供了直接证据，表明在再电离时代，原球状星团在暗淡星系中形成，这有助于我们理解这些星系如何成功使宇宙再电离。”
“这一发现也对球状星团的形成及其初始特性施加了重要的限制。”
“例如，在星系团中发现的高恒星密度为我们提供了其内部发生的过程的第一个迹象，为可能形成非常大的恒星和黑洞种子提供了新的见解，这两者对于星系演化都很重要。”
未来，该团队希望建立一个可以实现类似分辨率的星系样本。
“我相信，早期宇宙中还有其他类似的系统等待被发现，这使我们能够进一步了解早期星系，”博洛尼亚天体物理和空间科学天文台的天文学家埃罗斯·范泽拉博士说。
该研究结果发表在今天的《自然》杂志上。
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