研究人员研究了来自小鼠胚胎大脑的神经干细胞，并将其培养在带正电的水凝胶上。“我们的目标是为细胞创造一个模仿大脑中自然细胞环境的人工环境，”克里斯汀·格洛茨巴赫说。“细胞有一层带负电的涂层，也称为细胞周基质。这意味着它们对带正电的基材的粘附力特别好。” 实验中使用的水凝胶的窍门在于可以精确调节其正电荷的强度。
正如实验所示，带正电荷的水凝胶促进了细胞的存活并影响了它们未来的命运。如果干细胞粘附在带高正电荷的水凝胶上，细胞就会发育成神经细胞。另一方面，在正电荷较低的凝胶上，干细胞主要发育成神经胶质细胞，对神经细胞执行重要的辅助功能。
影响干细胞是否分化为神经细胞或神经胶质细胞的能力将是一个巨大的优势。“根据损伤情况，需要更换不同的细胞类型，”Kristin Glotzbach 解释道。重要的不仅仅是神经细胞的再生。“在某些疾病中，神经胶质细胞也会受到攻击，需要更换。例如，在多发性硬化症中，由少突胶质细胞组成的神经细胞的绝缘层被破坏。”
添加生长因子可提高存活率
当研究人员将生长因子FGF2添加到带正电荷的水凝胶中时，他们成功地提高了细胞的存活率和分裂率。但分化为神经细胞和神经胶质细胞的速度较慢。
“在未来的研究中，我们打算将肽或细胞外基质分子的成分添加到带正电荷的凝胶中，以便更有效地模拟细胞的自然环境，”Kristin Glotzbach 说。研究人员还计划试验可以填充脑损伤后空腔的三维凝胶。
鲁尔大学联盟
自2007年以来，鲁尔区三所大学在鲁尔大学联盟( UA Ruhr )的框架下开展了密切的战略合作。通过联手，合作大学的活动得到系统地扩展。遵循“三所大学，一个社区，无限机遇”的原则，双方在研究、教学和管理方面建立了100多个合作关系。鲁尔大学拥有超过 120,000 名学生和近 1,300 名教授，是德国最大、最高效的科学中心之一。
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