任何去过喧闹音乐会的人都知道耳鸣的感觉。有些人在喧闹的噪音停止后会出现暂时甚至永久性的听力损失或对声音的感知发生巨大变化。 Thanos Tzounopoulos 博士是匹兹堡大学医学院匹兹堡听力研究中心主任，他的科学生涯主要致力于研究听力的工作原理以及开发治疗耳鸣和听力损失的方法。
在今天发表在《国家科学院院刊》 上的一篇论文中， Tzounopoulos 和他的皮特合作者 Amantha Thathiah 博士和 Chris Cunningham 博士发现了噪音引起的听力损失的分子机制，并表明：可以通过药物缓解。
该研究表明，影响数百万美国人的噪音引起的听力损失源于内耳细胞损伤，而内耳细胞损伤与自由漂浮的锌过多有关，锌是一种对正常细胞功能和听力至关重要的矿物质。在小鼠身上进行的实验表明，作为分子海绵捕获过量锌的药物可以帮助恢复听力损失，或者如果在预期的大声暴露之前服用，可以防止听力损失。
“噪音引起的听力损失损害了数百万人的生命，但由于听力损失的生物学原理尚未完全了解，预防听力损失一直是一项持续的挑战，”资深作者、教授兼副主席 Thanos Tzounopoulos 博士说道。皮特大学耳鼻喉科研究中心。
有些人因耳朵急性外伤而出现噪音性听力损失，而另一些人则在连续暴露于大声噪音(例如在战场或建筑工地)后注意到突然的听力障碍。其他人注意到在参加喧闹的音乐表演后他们的听力恶化。
研究人员表示，这种噪音引起的听力损失可能会使人衰弱。有些人开始听到不存在的声音，从而出现一种称为耳鸣的病症，这会严重影响一个人的生活质量。
Tzounopoulos 的研究重点是听力、耳鸣和听力损失的生物学，致力于确定这种疾病的机制基础，为未来开发有效的微创治疗奠定基础。
通过对小鼠和分离的内耳细胞进行实验，研究人员发现，小鼠暴露在噪音下数小时后，它们的内耳锌水平会出现峰值。大声暴露会导致锌大量释放到细胞外和细胞内空间，最终导致细胞损伤并扰乱正常的细胞间通讯。
值得庆幸的是，这一发现为可能的解决方案打开了大门。实验表明，用缓释化合物捕获过量游离锌的小鼠不太容易出现听力损失，并且可以免受噪音引起的损伤。
研究人员目前正在开发一种治疗方法，并在临床前安全性研究中进行测试，目标是使其成为一种简单的非处方选择，以保护自己免受听力损失。
该研究的其他作者包括第一作者 Brandon Bizup 博士和合著者 Sofie Brutsaert，两人均来自皮特大学。
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