韩国科学技术研究院(KIST)宣布，脑科学研究所的 Maesoon Im 博士与庆熙大学的 Seung Ja Oh 教授和首尔国立大学的 Kangwon Lee 教授一起，成功地将抗炎药物纳入到水凝胶可以抑制视网膜炎症，并将药物有效输送到发炎区域。
与年龄相关的黄斑变性和色素性视网膜炎是无法治愈的眼部疾病，由于感光细胞逐渐受损而导致失明，感光细胞将光转化为视网膜(眼睛后部的感光组织)的生物信号。年龄相关性黄斑变性是一种损害黄斑(视网膜中央部分)的疾病，是导致 65 岁以上人群失明的头号原因。另一方面，色素性视网膜炎是一种遗传性疾病，会导致视网膜感光细胞逐渐死亡，影响全球约四千分之一的人，最初导致夜盲症，但最终导致视力丧失。
目前，这两种疾病都没有有效的治疗方法，其中一种治疗方法是向眼内注射抗炎药物，以减缓视网膜损伤的程度。然而，这些注射仅在药物保留在眼睛中时有效，要求患者每 4 至 12 周去诊所进行眼内注射，具体取决于药物作用的持续时间。
该团队首次使用了一种能够抑制导致视网膜变性的炎症因子 EZH2 的物质以及抗炎剂。当患有视网膜变性的小鼠注射抗炎药时，视网膜变性的进展减慢。
研究人员成功开发了一种水凝胶，它在遇到组织蛋白酶(通常在炎症环境中过度表达)时缓慢降解，以提供抗炎药物。当该团队将载药炎症反应水凝胶注射到患有视网膜变性的小鼠眼睛中时，视网膜中的炎症因子减少至约6.1%。研究小组还发现，对已知会因视网膜变性而被破坏的感光细胞的保护作用比对照组高出约四倍，有效延缓了视力丧失。
值得注意的是，基于透明质酸的水凝胶具有与眼睛玻璃体相似的机械和光学特性，允许每个患者的水凝胶降解率不同，从而最大限度地减少重复注射的需要。这项新开发的技术有望减轻因视力障碍而行动困难的患者在门诊就诊时的经济负担和事故风险。此外，对于处于症状早期的患者来说，减少就诊次数可以减轻日常生活中的不便。
“对于未来的商业化，我们计划根据疾病的进展，将药物和水凝胶的使用量以及治疗周期数字化。我们还打算评估药物输送系统的长期稳定性。” KIST 的 Maesoon Im 博士。 “除了视网膜退行性疾病之外，我们还将研究其他视网膜疾病的炎症水平，看看我们的炎症反应药物输送系统是否适用于这些疾病，”庆熙大学的 Seung Ja Oh 教授说。
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