爱思唯尔 (Elsevier) 发表在《病理学杂志》上的一项开创性研究结果表明，施用神经肽 α-黑素细胞刺激激素 (α-MSH) 可促进角膜愈合并恢复正常的眼功能通过提供防止细胞死亡和促进细胞再生的保护来预防退化和患病的角膜。
由于目前缺乏可用的药物治疗，患有角膜内皮疾病(导致角膜肿胀并可能失明)的患者通常需要角膜移植。事实上，角膜移植是最常见的移植类型。
哈佛医学院眼科 Mass Eye and Ear 的研究人员表示，对于预防和逆转持续性角膜水肿的安全有效的医疗策略的迫切需求尚未得到满足。因此，迫切需要开发有效的治疗方法来预防并可能逆转角膜损伤后由于角膜内皮细胞(CenC)损失而引起的角膜水肿。
本研究在已建立的损伤诱导内皮失代偿模型中检验了局部施用 α-MSH 对持续性角膜水肿和内皮再生的影响。结果表明，使用 α-MSH 促进黑皮质素通路具有令人印象深刻的治疗潜力，从而开辟了新的治疗途径。
首席研究员 Reza Dana(医学博士、理学硕士、公共卫生硕士、Mass Eye and Ear 角膜和屈光手术服务中心主任、哈佛医学院眼科教授 Claes H. Dohlman 解释说：“我们的数据证明了α-MSH 通过黑皮质素受体激动作用，为该途径对多种眼部疾病的治疗潜力提供了令人信服的证据，例如福克斯营养不良症(一种常见疾病和角膜移植的适应症)以及导致角膜内皮的其他疾病导致角膜肿胀。”
α-MSH 是一种进化上保守的神经肽，源自阿片黑皮质素原的蛋白水解，并通过在各种组织中表达的不同黑皮质素受体发挥一系列功能。这项开创性研究的结果表明，施用 α-MSH：
防止角膜内皮细胞死亡
恢复正常的内皮功能
允许角膜在通常导致角膜增厚的严重损伤后恢复正常厚度
促使角膜细胞再生
目前预防眼损伤后角膜水肿的干预措施仅限于局部使用高渗盐水和局部抗炎药物。然而，这些干预措施的功效有限，并且不能预防 CEnC 失代偿。
Dana 博士总结道：“我们的研究结果表明，α-MSH 或通过激活黑皮质素受体系统发挥作用的类似物在治疗存在角膜内皮功能障碍风险的病理学方面具有治疗潜力，例如角膜损伤或角膜损伤。眼内手术。这项研究概述了神经肽在 CEnC 维持中发挥的关键作用，并为其在角膜内皮再生中的潜在应用提供了新的视角。”
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