塑料是现代社会的重要材料之一，每年产量约4.6亿吨，预计2060年产量将达到约12.3亿吨。然而，自1950年以来，已产生的塑料垃圾总量超过63亿吨，相信水生环境中已累积超过1.4亿吨塑料垃圾。近年来，微塑料污染的严重性日益显现，不仅对海洋生态系统和人类健康构成威胁，而且还通过抑制海洋浮游生物的活动而加剧全球变暖，而海洋浮游生物在降低地球二氧化碳浓度方面发挥着重要作用。
KAIST院长Kwang-Hyung Lee于12月11日宣布，化学与生物分子工程系杰出教授Sang Yup Lee领导的研究小组发表了一篇题为“利用微生物可持续生产和降解塑料”的论文，该论文涵盖了塑料的最新技术利用微生物以环保的方式生产塑料和加工废塑料。
随着国际社会为解决这一塑料问题做出各种努力，包括175个国家参与缔结一项具有法律约束力的协议，目标是到2024年结束塑料污染。正在开发各种可持续塑料生产和加工技术，其中，利用微生物的生物技术备受关注。
微生物具有自然产生或分解某些化合物的能力，并且通过代谢工程和酶工程等生物技术最大限度地发挥这种能力，以可再生生物质资源代替化石原料生产塑料并分解废塑料。
因此，研究小组全面分析了用于塑料可持续生产和分解的最新微生物技术，并介绍了它们如何为解决塑料问题做出实际贡献。在此基础上，他们提出了实现塑料循环经济技术的局限性、前景和研究方向。
用于各种塑料的基于微生物的技术范围广泛，从广泛使用的合成塑料(例如聚乙烯(PE))到有前途的生物塑料(例如源自微生物的天然聚合物(聚羟基脂肪酸酯(PHA))，这些聚合物在自然环境中可完全生物降解，并且不会造成危险。微塑料的产生。还讨论了商业化状况和最新技术。此外，还介绍了利用微生物及其酶分解这些塑料的技术以及分解后将其转化为其他有用化合物的升级回收技术，凸显了利用微生物技术的竞争力和潜力。
第一作者、韩国科学技术院化学与生物分子工程系研究助理教授 So Young Choi 表示：“未来，我们将能够轻松地在我们周围找到利用微生物制成的环保塑料。”杰出教授 Sang Yup Lee 表示：“塑料可以变得更加可持续。负责任地使用塑料对保护环境、通过新型塑料产业同时实现经济社会发展具有重要意义，我们期待微生物代谢工程技术性能的提升。”
该论文于11月30日发表在《Nature Microbiology》网络版上。
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