这张土星照片是由 NASA 的 哈勃太空望远镜 于 2023 年 10 月 22 日拍摄的，当时这颗土星距离地球约 8.5 亿英里。哈勃望远镜的超锐利视觉揭示了一种称为环辐条的现象。
土星的辐条是随土星环旋转的瞬态特征。它们幽灵般的外观仅持续围绕土星旋转两到三圈。在活跃期间，新形成的辐条不断地添加到图案中。
1981年，宇航局 航海者2号 首次拍摄到环形辐条。NASA 的 卡西尼号 轨道飞行器在 2017 年结束的长达 13 年的任务中也看到了这些辐条。
随着辐条的来去，哈勃每年都会继续观测土星。哈勃的外行星大气遗产( OPAL )计划捕捉到了这一周期，该计划于近十年前开始，每年监测所有四颗气态巨行星的天气变化。
哈勃望远镜的清晰图像显示，轮辐出现的频率是季节性驱动的，首次出现在 2021 年的 OPAL 数据中，但仅出现在光环的早晨(左侧)一侧。长期监测表明，辐条的数量和对比度都随着土星的季节而变化。土星像地球一样在其轴上倾斜，并且有持续大约七年的季节。
OPAL 项目首席科学家、位于马里兰州格林贝尔特的宇航局戈达德太空飞行中心的艾米·西蒙 (Amy Simon) 表示：“我们正朝着土星春分点前进，届时我们预计辐条活动将达到最大，未来几年会出现更高的频率和更暗的辐条。” 。
今年，这些短暂的结构在围绕这个巨大世界旋转时同时出现在地球的两侧。虽然它们与土星相比看起来很小，但它们的长度和宽度可以延伸到比地球的直径还要长!
西蒙说：“主要理论是，辐条与土星强大的磁场有关，太阳与磁场的某种相互作用为你提供了辐条。” 当土星接近 春分时，土星及其光环与太阳的倾斜度较小。在这种配置中，太阳风可能会更强烈地撞击土星巨大的磁场，从而增强辐条的形成。
行星科学家认为，这种相互作用产生的静电力使尘埃或冰悬浮在环上方，形成辐条，尽管几十年后还没有任何理论能够完美地预测辐条。哈勃望远镜的持续观测最终可能有助于解开这个谜团。
这张哈勃太空望远镜延时系列土星图像(拍摄于 2023 年 10 月 22 日)解决了土星围绕这个巨大世界旋转时同时出现在土星两侧的现象，称为环辐。视频放大到环的早晨(左侧)侧的一组辐条。辐条是沿环平面旋转的瞬态特征。这些辐条可能是行星磁场与太阳风相互作用产生的静电力的产物。这种相互作用使灰尘或冰悬浮在环上方，形成辐条。图片来源：NASA，艾米·西蒙 (NASA-GSFC);动画：约瑟夫·德帕斯夸莱 (STScI)
哈勃太空望远镜是宇航局和欧空局的国际合作项目。宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责管理这架望远镜。位于马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所 (STScI) 负责哈勃和韦伯科学业务。STScI 由位于华盛顿特区的天文学研究大学协会为 NASA 运营
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